《科学》杂志评出2024年度十大科学突破
“中国科学家发现迄今最早多细胞真核生物化石”荣登榜单
化石采集地点位于承德市宽城
和合承德网讯（记者闫立辉）日前，美国《科学》杂志网站公布了2024年度十大科学突破评选结果，中国科学家发现的迄今最早多细胞真核生物化石成果入选。2024年1月，南京古生物所研究员朱茂炎团队在华北燕山地区16.3亿年前地层中发现了微小的多细胞化石，被认为是迄今最早的多细胞真核生物化石。这一发现，意味着将多细胞真核生物出现的时间进一步提前了7000万年。而采集化石的地点位于宽城满族自治县翁家庄剖面长城系串岭沟组上部。
据了解，真核生物的多细胞化是生命向复杂化和大型化演化的必备条件，被认为是生命演化史上的重大关键事件之一。真核生物最早何时发生多细胞化？此前，学界对这一重大科学问题并无明确答案和证据。
2016年，科研人员在燕山地区发现距今15.6亿年前的宏体多细胞真核生物化石，个体长度可达30厘米。这一发现不仅将地球上大型多细胞真核生物的出现时间提前将近10亿年，并且意味着真核生物发生多细胞化的时间应该更早。
2024年1月，朱茂炎团队经过8年的深入研究，在燕山地区距今约16.4亿年前的地层中发现了迄今最早的多细胞真核生物化石——“壮丽青山藻”，化石不仅保存了清晰的细胞结构，而且部分细胞内含有可能的繁殖细胞“孢子”等结构。
据悉，由于长城系地层中的化石多为肉眼看不见的微体化石，必须借助显微镜才能看清楚细节，而且这些化石被深深包埋在页岩里，所以科研人员要将采集的样本带回实验室，通过严格的微体化石酸提取实验，找到微体化石才能进行分析。8年来，科研人员一直往返于南京与河北，在燕山脚下采集样品，再返回南京的实验室进行实验处理。
最终，科研人员从采集的几百件样品中发现了278枚保存精美细胞结构的微体多细胞真核化石标本，这些标本均来自在河北省宽城满族自治县翁家庄剖面长城系串岭沟组中上部地层。
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